炭和石墨材料是以碳元素为主的非金属固体材料。石墨电极类根据允许使用电流密度大小，可分为普通功率石墨电极。高功率电极、超高功率电极。石墨电极以石油焦、针状焦为原料，煤沥青作结合剂，经煅烧、配料、混捏、压型、焙烧、石墨化、机加工而制成，是在电弧炉中以电弧形式释放电能对炉料进行加热熔化的导体。按照功率划分石墨电极又可分为： 

  ①普通功率石墨电极 

  普通功率石墨电极是允许使用电流密度低于17A／厘米2的石墨电极，主要用于炼钢、炼硅、炼黄磷等的普通功率电炉。 

  ②高功率石墨电极 

  高功率石墨电极是允许使用电流密度为18～25A／厘米2的石墨电极，主要用于炼钢的高功率电弧炉。 

  ③超高功率石墨电极 

  超高功率石墨电极允许使用电流密度大于25A／厘米2的石墨电极，主要用于超高功率炼钢电弧炉。 

中国炭素工业起步较晚但发展较快。炭素工业起步于国家“一五”期间建设的156项工程。引进苏联技术的吉林炭素厂1952筹建1955年建成投产，成为中国炭素工业的摇篮，之后我国又陆续兴建了兰州炭素厂、上海炭素厂和南通炭素厂，这四家国有炭素企业成为了中国炭素企业的四大骨干企业。到20世纪80年代及90年代中国各地相继建成炭素企业上百家。 

  进入二十一世纪以来，在国民经济较快增长和钢铁行业快速发展的带动下，我国炭素产业得到了快速发展，同时随着生产成本及产品价格大幅度降低，炭素材料开始大量取代传统材料，向多个领域拓展。在中国炭素企业厂家快速增长的同时，中国炭素产业集约化程度也随之快速提升，辽宁方大集团有限公司在先后收购重组抚顺炭素、成都蓉光炭素、合肥炭素后于2006年9月竞拍得海龙科技控股权，重组成立了方大炭素。吉林炭素总厂2000年兼并上海炭素，2005年纳入松江炭素，2006年6月中钢集团收购重组成立了中钢吉林炭素股份有限公司。 

  目前我国已成为全球较大的石墨电极产销国，产量占全球石墨电极总产量的39.21%，在全球炭素行业具有较大的影响力。以单个企业生产能力为指标，全球炭素生产企业产能10万吨以上的前6家中，中国就占了2家，分别为方大炭素和中钢吉林炭素股份有限公司。 

  根据炭素行业协会的统计，目前中国已有炭素企业多达150多家（不含铝行业炭素分厂或车间及生产工序不完整的企业）。根据41家规模较大炭素企业的数据统计： 

  2009年行业销售收入大约为101.58亿元，实现利税总额约为10.45亿元，实现利润总额约为6.05亿。行业炭素制品总产量约达123.3万吨，石墨制品48.7万吨，炭制品74万吨，炭素新材料5,560吨。 

  2010年行业销售收入大约为168.54亿元，实现利税总额约为11.06亿元，实现利润总额约为7.09亿。行业炭素制品总产量约达237.01万吨，石墨制品62.51万吨，炭制品172.00吨，炭素新材料3.81吨。 

  2011年行业销售收入大约为212.58亿元，实现利税总额约为14.76亿元，实现利润总额约为10.91亿元，行业炭素制品总产量约达284.53万吨，石墨制品69.03万吨，炭制品212.17吨，炭素新材料4.46吨。 

  从行业竞争情况看，我国炭素产业集约化程度较高，大型炭素生产企业的产品市场占有率较高，竞争优势较大。其中方大炭素和中钢吉林炭素股份有限公司的生产规模较大，在世界炭素生产企业的排名分别为第三和第六，具有明显的规模优势和市场地位。